- Задница Создательницы, так вы хотите сказать, что самый лучший рулевой во всех морях? Я не верю, простите. Вы до штурвала то едва дотянетесь, с таким то ростом. А, так вы не рулевым хотите? Уйдите пожалуйста, впередсмотрящий у нас на судне уже есть.
Артемис устал. День шел на убыль, а рулевого на корабле не было. А если корабль не отчалит до восхода луны придется платить за простой ещё одного дня из своего же кармана. А это не входила в изначальный план действий эльфа. Но подходящего кандидата на роль рулевого не находилось. Видимо, все специалисты были просто заняты на постоянной работе на корабле, а на наёмную работу, тем более к эльфу, никто особо и не хотел. Матюгнувшись под нос, Артемис бегло осмотрел таверну. Ничего нового. Листоух оттянулся к кружке с пивом. Бырло в этом трактире было, мягко говоря, очень плохого качества. Но моряки его хвалили. Вдохновившись морским настроением, Вртемис заказал себе аж пинту, а теперь уже несколько часов пытался дохлебать эту медового цвета отвратительную на вкус жидкость.
Артемис уже начинал желать, что решил ввязаться в эту авантюру. Он не был в море никогда, контрабанду через морскую границу не перевозил, так зачем было ввязываться? Но, честно говоря, морская романтика и подкупила эльфа. Морской бриз, легкая пляска морских волн – это казалось эльфу чем-то очень притягательным и фантастическим. А сумма, которую обещал клиент за выполнение контракта, притягивала ещё больше. Но если бы Артемис знал, каких титанических трудов ему будет стоять набрать команду… Некоторые из шайки были знакомы с морским делом не понаслышке, кто-то в теории. Все пошлина судно. Отдельно пришлось искать капитана… И его найти не удалось, поэтому эльф взвалил обязанности на себя и ближайшего товарища из шайки, что имел опыт в подобных путешествиях. Отдельно пришлось искать карты, судно. Финансовая поддержка была отличная – с эльфа требовался лишь товар… Но о том, сколько беготни придется испытать прежде чем отплыть эльф тогда не представлял. А ведь корабль все ещё стоял в порту, даже не тронулся. Что же дальше будет?..
Снова кто-то оторвал эльфа от размышлений. Перед Артемисом стоял и тяжело дышал одноногий, одноглазый и однорукий пират. Артемис закатил глаза. Где они только частей тела лишаются? Или это мода такая?
- Пошел вон инвалид, твои услуги мне точно не требуются! – резко сказал эльф. Неудивительно, нервы были на пределе – ещё чуть-чуть, кажется, и перчатки на поясе вспыхнут синеватым пламенем.   
- Но…
- Вот курва же, неужели я непонятно выразился? Мне нужен рулевой! Ру-ле-вой! С двумя руками, ногами и глазами! Нормальный рулевой, а не который корабль брюхом по первому же рифу проведет! Иди вон от сюда! – почти закричал Артемис. Это случилось, эльф сорвался. Наверное морской воздух, беготня и усталость так повлияли на не привыкшего к этому контрабандиста.
- Но я всего лишь хотел… - обиженно и сдавлено, почти со слезами начал говорить однорукоглаз. Но чего хотел несчастный моряк, эльф не дослушал. Просто ему резко пришло в голову – вдруг место неудачное? Вот пересядет он поближе к окну, и сразу найдет рулевого. Чем Вальтазар не шутит? Так вот эльф схватил кружку с бырлом, и не оглядываясь направился в другой угол таверны игнорируя косые взгляды. Наверное своим нервным срывом он обеспечил себе отсутствие рулевого. «Жду то вечера и ухожу – припрягу кого-нибудь из ребят – наверняка кто-нибудь и плавал под парусами».

Эльф снисходительно-оценивающе посмотрел на новоявленного персонажа. Рыжеволосая девушка нагло и решительно, если и не завязывала беседу, то явно пыталась чего-то добиться от эльфа. Находящийся не в лучшем расположении духа контрабандист в иной ситуации и слушать девчонку бы не стал, но, увы, ситуация была противоположная, Артемис находился в безвыходном положении. Проигнорировав первый вопрос, и абсолютно безразлично проследив за манипуляции с кинжалом, эльф громко молчал. Но внимательный взгляд зеленых глаз не отлучался от девушки.
Определенно, она была морячка. И походка, и жесты выдавали в ней человека моря. Возможно, это слишком поспешно было предположить, но Артемис от чего-то был уверен, что наглую девчонку на дисциплинированных государственных и военных судах просто не терпели, и она была наемницей. Как раз то что надо – к такой и власти не прислушаются, и, при надобности, никто не хватиться. Врятли, конечно, столь молодая и хрупкая девчушка могла быть профессиональным рулевым… Но ведь чтобы провести корабль вдоль берега, не выходя в открытое море, особого умения не надо, правда?
Наконец эльф отвел взгляд от девушки и посмотрел на висящие на поясе перчатки. Сталь сверкала, не смотря на тусклый свет. Проведя указательным пальцем по извилистым узорам, что напоминали его собственные татуировки, эльф наконец задумчиво изрек:
- Я именно та самая персона. Моё имя – Артемис. Как вы могли наблюдать, мои поиски пока терпят крах. А вы что-то можете мне предложить?
Эльф с важным видом поднес к рту кружку с выпивкой и глотнул. Поморщился – все-таки привыкнуть и свыкнуться с этим мерзким вкусом невозможно. Продолжать мусолить эту мерзкую жидкость эльф более не желал. Дав знак половому, эльф вручил ему более чем наполовину полную кружку.
- А у вас нет ничего, что хоть отдалено напоминает что-нибудь человеческое? Сок, скажем?
Половой кивнул и ушел. Эльф вздохнул и зачем-то произнес:
- Я здесь всего несколько часов, но меня уже раздражает абсолютно все. Не понимаю, что морякам нравится в этой дыре, пахнущей мокрой псиной?..
Про себя эльф уже зарекся, что больше никогда не будет связываться с моряками. Нет, море, соленый ветер в лицо, бескрайняя свобода действия, крик чаек – это все потрясающе. Но все то, что эльф узнал о мореходстве за последнюю пару дней сводили эту романтику на нет. Если бы не баснословные деньги, которые заказчик обещал за товар, контрабандист и ввязываться в это не стал.
Артемис снял правую перчатку с пояса и натянул её на руку. Артефакт нуждался в теле хозяина, эльф его, признаться, понимал. Зачем вообще существовать, если тебя одевают только когда неприятности. Нет, перчатки нуждаются и в простом, тактильном общении, и эльф его им предоставлял:
- Впрочем вернемся к нашей беседе. Мы деловые люди, и прежде чем говорить о делах имеет смысл представится. Я своё имя назвал. А как тебя зовут, красавица? – эльф резко перешел с «вы» на «ты». Обращаться к молоденькой девчонке на «вы» казалось эльфу нелепым и смешным. На «вы» он обращался только к пузатым и богатым заказчикам.

Отредактировано Артемис (30-05-2011 18:30:55)

Половой принес в кружке какую-то красноватую жижу и, поставив напротив эльфа, с гордым видом ушел. Артемис, поморщившись, понюхал жидкость. Слабо пахло вином – судя по всему разбавленным. Что ж, неплохая альтернатива крепкому вонючему бырлу. Эльф сделал глоток и поставил кружку обратно на стол. Потихоньку эльф начинал возвращаться в привычную колею – размеренный разговор и относительно спокойная обстановка этому способствовали.
Стянув правую перчатку и надев левую, эльф плавно отвечал:
- Создательница миловала, не моряк. Но моряками же не рождаются, верно? – эльф чуть приподнял брови, и посмотрел на девушку, отвлекаясь от перчатки. Рыжая морячка рождала в эльфе интерес. Хотя бы потому, что она была первой представительницей слабого пола среди увиденных моряков. Эльф слышал о женщинах моряках, он знал что они есть… Но он представлял их иными. Более мужеподобными чтоли? Все же работа на корабле – тяжелый и изнурительный труд. И представить хрупкую девушку, работающую наравне со здоровенными мужчинами, эльфу представлялось затруднительным. Впрочем может быть её жалели? Но в команде вроде все равны? Значит девчонка горазда сильнее внутри, чем кажется снаружи. Это внушало уважение.   
Девушка, очевидно, была не прочь поболтать. Что ж, славно эльф тоже не прочь бы развязать язык, ибо общество возможной рулевой казалось ему интересным.
- Я к высшим слоям не отношусь. Но признаться до вчерашнего дня я мыслил примерно в том же направлении, что и высшие слои. Никогда бы не подумал, что путешествие под парусом настолько идеализированы. Но кто-то же их так идеализирует, верно?
На рискованное заявление девчонки о своей принадлежности к пиратской братии эльф только хитро увернулся. Признаться, это было для эльфа даже предпочтительней – пиратка на борту и не станет связываться с законниками, и более менее осведомлена о движениях пиратских суден. Правда за такую верность придется заплатить. Но жадничать на рулевом эльф и не желал –  поставленная на кон сумма позволяла пойти на такую роскошь.
- Пиратка значит? Занятно. В таком случае я – свободный торговец. Мы, самые свободные из торговцев, предпочитаем работать вместе с самыми свободными моряками, и готовы подтвердить свои намерения звонкой монетой.
Девушка наконец напрямую  предложила свои услуги, на что Артемис улыбнулся ещё шире. Рыжая пиратка ему определенно нравилась, и, судя по всему, рулевой на бригантину «Барракуда» был найден.
- Что касается вознаграждения, за мной не станется. Я заплачу, скажем, пятьдесят золотых. По прибытию на место, конечно. А аванс – десять золотых – дам сразу, как мы отчалим.
Все деньги банды сейчас хранились у первого помощника, самого надежного человека в банде. Поэтому за их сохранность эльф не переживал.
Вдруг к месту в таверне подбежал невысокий темный эльф. Артемис встревожено поднял взгляд:
- Начальник, там в трюм с проверкой спустились стражники, они, естественно, распознали наш товар…
- Я давал четкие распоряжении, касательно того, что делать в подобной ситуации, - холодно, сквозь зубы пробурчал контрабандист.
- Мы так и поступили, но Орланд велел передать, чтобы ты поторопился с выбором рулевого.
- Спасибо, можешь быть свободен… Моя госпожа, вы согласны стать рулевой на моем судне?.. Если да, предлагаю вам отправится немедленно. Впрочем, если вам нужно время на подготовку, я вас подожду.
Заявление о проверке, кажется, совершенно не встревожило Артемиса. Напротив, в его зеленных глазах загорелся азарт – игра началась.